Seekuh in der Chesapeake Bay: Eine seltene Sichtung in diesem Sommer

Nov 24, 2023

Nein, das ist keine Meerjungfrau.

Umweltbeamte sagen, dass eine Seekuh beim Sonnen im warmen Wasser der Chesapeake Bay gesichtet wurde. Das Potomac Riverkeeper Network bestätigte die Sichtung am Wochenende am St. Mary's River in der Nähe des Zusammenflusses von Potomac und Chesapeake Bay.

Der Dekan des Lower Potomac River, Dean Naujoks, sagte, der Salzgehalt des Flusses sei in diesem Jahr ungewöhnlich hoch gewesen und habe Delfine, Bullenhaie, Rochen und Krabben angelockt. Er hätte fast vergessen, dass auch Seekühe diese Gewässer durchqueren.

„Es ist eine erstaunliche Gegend, die Teil der Chesapeake Bay ist“, sagte Naujoks. „Es ist nicht verwunderlich, dass in diesen Gewässern zahlreiche Wildtiere eintreffen, die sich dort ernähren, brüten und dort Zeit verbringen.“

Dennoch seien Sichtungen von Seekühen so selten, dass es den Bewohnern Marylands manchmal schwerfällt, das Tier mit der breiten Brust, dem Schnurrbart und dem Pizzapfannenschwanz zu identifizieren, sagte Jennifer Dittmar, Leiterin der Tierrettung des National Aquarium. Das Aquarium erhielt am Samstag auch einen Anruf bei seiner Hotline, in dem die Seekuh gemeldet wurde.

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Es ist eines der wenigen Meerestiere, die zwischen Süß-, Brack- und Salzwasser wechseln können – obwohl die Temperaturen mindestens 68 Grad betragen sollten, damit sie gedeihen, sagte Dittmar. Seekühe kommen normalerweise in den Wasserstraßen rund um Florida vor, aber es ist bekannt, dass sie im Laufe der Jahre in den Sommermonaten nach Norden in die Chesapeake Bay wandern.

Eine junge Seekuh namens „Ilya“ wurde 2009 in einem Yachthafen in der Nähe von Havre de Grace gesichtet, berichtete damals The Baltimore Sun. Eine weitere Florida-Seekuh mit dem Namen „Chessie“ – nach einer der beliebtesten Kryptiden von Maryland – besucht die Chesapeake Bay bereits seit 1994 gerne. Ihm wird zugeschrieben, dass er dem Maryland Department of Natural Resources bei der Entwicklung der ersten bundesstaatlichen Protokolle für den Norden geholfen hat Strandungen und Rettungen von Seekühen.

Seekühe wagten sich in den letzten Jahren häufiger aus den Gewässern Floridas heraus, aber der Grund dafür sei nicht immer klar, sagte Dittmar. Die Säugetiere sind besonders anfällig für Rotalgenblüten und die Meereswassertemperaturen in ihrem natürlichen Lebensraum steigen aufgrund des Klimawandels. Eine Boje in der Manatee Bay in Florida verzeichnete im Juli Temperaturen von 100,2 und 101,1 Grad.

Dennoch könnten Seekühe, die Pflanzenfresser sind, von Orten in der Bucht angelockt werden, wo sie eine Fülle schmackhafter Seegräser zum Fressen finden.

Die im Chesapeake vorkommenden Gräser gedeihen in den letzten Jahren sehr gut. Ein im Juli vom Chesapeake Bay Program erstellter Bericht schätzt, dass die Unterwassergräser im Jahr 2022 um etwa 12 % zugenommen haben. Wissenschaftler führen die Verbesserung auf unterdurchschnittliche Niederschläge und kühlere Sommertemperaturen zurück, die mit dem Klimaphänomen La Niña verbunden sind, das zu stärkeren Oberflächenwinden über dem Pazifischen Ozean führt und kühlere Bedingungen.

Seekühe gelten als bedrohte Art und sind sowohl durch das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren als auch durch das Gesetz über gefährdete Arten bundesweit geschützt. Florida regelt außerdem Geschwindigkeitszonen für Bootsfahrten, um die sich langsam bewegenden Seekühe und ihren Lebensraum zu schützen.

Das Management von Seekühen fällt in die Zuständigkeit des Fisch- und Wildtierdienstes des US-Innenministeriums, sagte Dittmar. Bundesbehörden haben gelegentlich dafür gesorgt, dass in Not geratene Seekühe gefangen und nach Florida zurückgebracht werden.

Genau das passierte Chessie im Oktober 1994, als die Temperaturen in der Bucht schnell auf über 60 Grad sanken und ihn vor Kälte schockierten. Die Behörden veranlassten schließlich die US-Küstenwache, ihn zurück nach Florida zu fliegen. Eine Rettungsaktion für alle in der Chesapeake Bay verbliebenen Seekühe in diesem Herbst werde wahrscheinlich von der National Oceanic and Atmospheric Administration geleitet, sagte Dittmar.

Was also tun, wenn Sie in den Gewässern von Maryland eine Seekuh sehen?

„Ich würde mich freuen, wenn ich einer Seekuh begegnen würde, also genieße es auf jeden Fall“, sagte Dittmar. „Aber stellen Sie sicher, dass sich Ihr Schiff im Leerlauf befindet, und fahren Sie langsamer, bis das Tier vorbeikommt.“

Experten empfehlen außerdem, Fotos und Videos von der Seekuh aufzunehmen, um den Behörden dabei zu helfen, festzustellen, ob es sich um ein bekanntes Tier handelt. Sichtungen können dem Maryland Department of Natural Resources unter 1-800-628-9944 oder dem National Aquarium gemeldet werden, das eine Hotline unter 410-576-3880 unterhält.

Dennoch empfiehlt Dittmar, ein paar Stunden zu warten, bevor man Fotos einer Seekuh online stellt. „Wenn sich das Tier in einem Yachthafen befindet, wollen wir nicht, dass die Leute in Echtzeit dorthin strömen“, sagte sie.

Seien Sie wie die umherschlendernde Seekuh und nehmen Sie sich Zeit.

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Diese Geschichte wurde mit der korrekten Schreibweise des Nachnamens von Jennifer Dittmar aktualisiert.